給食の行事食のリアル｜高齢者施設で喜ばれる季節メニューの作り方【現役16年】

高齢者施設の給食で、入居者様がとびきりの笑顔を見せてくれる日があります。それが「行事食」の日です。

お正月、節分、ひな祭り、七夕、敬老の日…。季節や行事に合わせた特別な食事は、施設で暮らす方にとって「季節を感じられる大切な楽しみ」。だからこそ、私たち作り手も気合が入ります。

この記事では、給食委託会社の正社員として16年働いてきた私（キッチンのりちゃん）が、行事食づくりのリアルな裏側を紹介します。

※私は施設に直接雇われた職員ではなく、施設から給食業務を請け負う「委託会社」の社員です。行事食は施設の方々と相談しながら作り上げます。

そもそも「行事食」とは？

行事食とは、季節の行事やイベントに合わせて提供する特別な食事のこと。

普段の給食ももちろん心を込めて作りますが、行事食は「いつもとちょっと違う」特別感が命。目で見て季節を感じ、食べて笑顔になってもらうことが目的です。

高齢者施設では、外出が難しい方も多いもの。だからこそ「食事で季節を届ける」ことに、大きな意味があります。

ここが、あまり知られていない現場のリアルです。

行事食は、本番の前の月に必ず“試作”をします。そして、施設の職員さんに実際に試食してもらい、

を一緒に検討します。

正直に言うと、毎回ものすごく悩みます。「もっと彩りを足したほうがいいかな」「この固さで大丈夫かな」「甘さはこれで喜んでもらえるかな」…。試作して、意見をもらって、また考え直して。

でも、その手間を惜しまないのは、ただ一つ。当日、入居者様に心から喜んでもらいたいからです。

試作のたびに、私が必ずチェックしているのが次の3つです。

行事食は、運ばれてきた瞬間の“わぁ！”が命。

彩りを意識し、お正月なら華やかに、七夕なら涼やかに。器や盛り付けでも季節感を出します。「目で楽しむ」ことが、食欲にもつながります。

どんなに見た目が良くても、おいしくなければ意味がありません。

高齢の方は甘めの味付けを好まれる方が多いので、ほっとする・箸が進む味を意識します。試食でもらう「もう少し濃い・薄い」の一言が、本番の味を決めます。

これは高齢者施設ならではの大切なポイント。

見た目と味が良くても、噛みにくい・飲み込みにくいと危険です。一人ひとりの状態に合わせて、やわらかさやとろみを調整します。「華やかさ」と「食べやすさ」の両立こそ、行事食の腕の見せどころです。

食べやすさの工夫については、食事形態の作り分けの記事でもくわしく紹介しています。

季節の行事食だけでなく、現場ではいろんなイベント食にも挑戦しています。